Spa. La pasión regresa!!!!

Por fin la espera terminó!!! Regresa la pasión de la Fórmula 1 y que mejor que en el circuito más especial, legendario y emocionante del mundo: Spa-Francorchamps. Como ya alguna vez lo mencioné, Spa forma parte de las tres “S”; las tres mejores pistas del mundo.

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Entrando en materia, la Pole fue para Nico Rosberg con un tiempo de 1 minuto, 48 segundos y 019 milésimas. Max Verstappen ocuparía la segunda posición quedándose por detrás del alemán por tan sólo 0,149 milésimas. Un sorprendente Kimi Räikkönen largaría en tercero escoltado por la otra Ferrari de Sebastian Vettel. El Red Bull de Daniel Ricciardo se ubicaría en quinto, los Force India de Sergio “Checo” Pérez y Nico Hulkenberg en las posiciones 6 y 7. Los Williams de Bottas y Massa en 8 y 10, y en el medio el McLaren de Jenson Button ocupando el lugar 9. En el caso del campeón Lewis Hamilton, sería penalizado 55 lugares por utilizar sus sextos ICE, MGU-K y MGU-H; además de su octavo Turbo. El inglés estaría acompañado por Fernando Alonso en el fondo de la grilla de partida, ya que al McLaren del español también le fueron realizados cambios en su planta motriz.

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Inicia el Gran Premio de Bélgica. Nico Rosberg a diferencia de lo sucedido en Hockenheim, hace una excelente arrancada y toma la punta, la cual nunca perdería. Las Ferrari aprovechan la mala salida de Verstappen. Räikkönen rebasa por dentro al holandés, sin embargo, Max quiere recuperar la posición alargando la frenada y atacando a Kimi por esa misma parte de la pista. Vettel hace lo propio pero por el lado externo. Llegando a La Source, Räikkönen gana la cuerda no dejándole espacio a Verstappen, que, a su vez, contrataca  subiéndose a los bordillos. Vettel les gana la posición, pero entra a la curva completamente de lado y pega con Räikkönen, provocando también un toque Verstappen.  Esto hace que Vettel se quede en la curva perdiendo varios lugares. Räikkönen y Verstappen salen de La Source peleando la posición, ganándola el piloto de Red Bull. No obstante, ambos perderían sus lugares por daños en sus monoplazas a causa del incidente.

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Los tres autos se ven obligados a realizar su primera detención en el segundo giro, reemplazando sus alas delanteras y neumáticos. Siendo la más impresionante la de Kimi Räikkönen. Los mecánicos de Ferrari, enfrentaron serias dificultades al momento de retirar el morro y los alerones afectados. Esto se magnificó con la presencia de fuego en la parte inferior del auto. Aún así, el mecánico del equipo rojo maniobró sin ningún tipo de protección. Al final, fue necesario el uso del extintor, realizando por fin el cambio de la pieza. Esta situación le provocó a Räikkönen una importante demora, y una pérdida considerable de lugares.  

Las diez primeras posiciones después de esta difícil largada fueron: Rosberg, Hulkenberg, Ricciardo, Massa, Grosjean, Bottas, Sainz, Pérez, Palmer y Magnussen

En las siguientes vueltas acontecen los abandonos de Sainz, Button y Wehrlein. Kevin Magnussen abre su giro número 6, sube por Eau Rouge llegando a la cúspide. En Raidillon, pierde el control  impactando fuertemente contra la pared de neumáticos que se encuentran antes del muro. El Renault queda completamente destruido. Tanto las piezas del auto, como las protecciones del piloto terminan regadas en el asfalto. Para tranquilidad de todos, el joven danés trata de bajar inmediatamente del auto, consiguiéndolo con la ayuda de las asistencias. A simple vista, Magnussen sólo cojea y es llevado por el equipo médico a una revisión exhaustiva, arrojando solo una cortada en uno de sus tobillos.

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Cómo es normal en este tipo de incidentes, las banderas amarillas y el Safety Car hacen su aparición; para después dar su lugar a la bandera roja. Apenas habían transcurrido sólo escasas 10 vueltas al trazado, y habíamos vivido una vorágine de emociones. En el reinicio de la competencia, tuvimos una nueva carrera, ya mucho más tranquila y con buenos rebases. Las posiciones en esta etapa fueron: Rosberg, Ricciardo, Hulkenberg. Alonso, Hamilton, Massa, Pérez, Kvyat y Palmer. Más atrás se situaron: Vettel en 11, Verstappen en el 14 y Räikkönen en el 17.

Vettel y Räikkönen iniciaron la remontada. Sebastian hizo buenos rebases a Alonso, Massa, Kvyat y Grosjean. En el caso de Kimi también hizo lo suyo; no obstante ello, los momentos más álgidos de la carrera fueron las batallas que tuvo con el Red Bull de Max Verstappen. Nuevamente se vuelven a enfrentar dentro de las últimas posiciones sin faltar la polémica. En la recta de Kemmel, Kimi Räikkönen intenta hacer el rebase por la parte de afuera. Llegando a Les Combes, Max Verstappen vuelve a dejar sin espacio al finlandés, haciendo varios cambios de trayectoria. Unos momentos después, la misma historia. Esta situación desencadenó la furia de Räikkönen que hizo airados reclamos por la radio.

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Los autos punteros no tuvieron nada de qué preocuparse. Tanto Rosberg como Ricciardo se dedicaron a sobrellevar la carrera. El tercer puesto fue el que se mantuvo en la discordia. Los Force India hicieron una de las mejores carreras, ya que ambos estuvieron muy parejos. “Checo” hizo un rebase impecable, de gente grande, en Les Combes a Felipe Massa. Hulkenberg tuvo una gran constancia, pero al final tuvo que sucumbir ante la superioridad de Mercedes de Lewis Hamilton.

El inglés pudo disminuir al máximo los daños de las penalizaciones. Aunque, hay reconocer que el duro accidente de Kevin Magnussen le favoreció en demasía. Hamilton hizo gala de algunos buenos adelantamientos, teniendo una pérdida de 9 puntos con relación a Nico Rosberg en el campeonato de pilotos. El alemán de Mercedes ni se despeinó, sólo hizo lo que tenía que hacer.

Las Ferrari demostraron tener velocidad, tal como lo dijo su Director: Maurizio Arrivabene. Sebastian Vettel es el piloto emblema de la Scudería en la actualidad. Pero, en esta carrera, el alemán cometió un error que dejó a Räikkönen, y a él, fuera de toda posibilidad.

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Quien realmente hizo un carrerón fue Fernando Alonso. Al igual que Hamilton, sacó un gran beneficio del Safety Car, pero el español no cuenta con un Mercedes, sino con un McLaren que deja evidente su falta de potencia y velocidad punta. Alonso se mantuvo dentro de las 10 posiciones gracias a su talento, y por todo lo anterior, creo que es más loable lo hecho por el asturiano.

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El tumulto creado dentro de las primeras 10 vueltas generaron un cambio en la estrategia. El compuesto “supersoft” no fue el predominante; la línea a seguir fue el compuesto “soft” para rematar con el “médium”.

Sin duda, Max Verstappen es un piloto talentoso que hace cosas diferentes, es arriesgado, va al límite, etc.  Todo esto lo aplaudo, ya que es lo que ha necesitado tanto la Fórmula 1. Sin embargo, la época de esos pilotos temerarios como James Hunt, Gilles Villeneuve y el mismo Ayrton Senna ya pasaron. Tristemente la Fórmula 1 actual es otra, en donde el factor riesgo está controlado a su mínima expresión con un reglamento restrictivo en su totalidad. Por tal motivo, creo que los Comisarios debieron haber investigado y sancionado a Max Verstappen. No por limitar su talento, sino porque el reglamento debe de aplicarse de manera imparcial. Muchas pilotos han sido sancionados por menos, y Max ha corrido con suerte.

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He escuchado en varios ocasiones decir que Verstappen no debe de ser encasillado en su estilo de pilotaje; y estoy de acuerdo. Asimismo, pienso que no tan sólo Verstappen no debe de serlo, sino ningún piloto de la máxima categoría. Ojalá que regresemos a la época dorada de la Fórmula 1, donde el competir al límite era la esencia de este deporte.

Nico Rosberg se lleva el Gran Premio de Bélgica, seguido por Daniel Ricciardo y Lewis Hamilton conformándose así el podio. Las posiciones restantes fueron para Nico Hulkenberg, Sergio “Checo” Pérez, Sebastian Vettel, Fernando Alonso, Valtteri Bottas, Kimi Räikkönen y Felipe Massa, respectivamente.

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Cómo era de esperarse, Spa-Francorchamps nos dió una verdadera carrera. Mercedes seguirá siendo el equipo dominante en esta segunda etapa. Además de que la rivalidad entre Ferrari y Red Bull va en aumento.

Se viene Monza, el Templo de la Velocidad. Como buen aficionado espero que ésta no sea la última edición del Gran Premio de Italia, ni del circuito de Monza en la Máxima Categoría.

Ferrari anuncia mejoras en su casa. Ojalá, así lo sean.

José Elías Suárez

Spa Francorchamps. La mejor pista del mundo.

Esta afirmación la hago a título personal; sin embargo, creo que la mayoría de aquellos que forman parte de este deporte, estarán de acuerdo conmigo.

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La vida es cambio, y por consiguiente, Spa-Francorchamps se ha sumergido a un proceso de modernización con el paso de los años.

Dicho trazado está ubicado en Bélgica, específicamente en el Bosque de las Ardenas, muy cerca de la frontera con Alemania. Su historia inició durante la década de los años 20, y su longitud  original era de aproximadamente 14,120 metros. En 1979, el circuito sufrió una reinauguración, además de una metamorfosis en su trazado. Éste fue recortado a un poco más de la mitad de su longitud original, quedando con 6,947 metros.

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En 2007, Spa-Francorchamps tiene una nueva adecuación a los estándares y normativas actuales. Con una inversión de 15 millones de euros se hacen algunas modificaciones para tener más facilidades en el área de pits.  Aumentando a 7,004 metros su longitud total; manteniéndose ésta hasta el presente.

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Spa-Francorchamps es la pista de los verdaderos campeones. Aquí se han marcado momentos épicos, como la victoria de Juan Manuel Fangio en 1950. Además de ese primer lugar conseguido en 1970 por el mexicano Pedro Rodríguez con el equipo inglés BRM. Ésta fue la última carrera de Fórmula 1 realizada en el viejo circuito de más de 14 kilómetros; ya que después de dicha competencia, fue declarada como excesivamente peligrosa e impracticable. Rodríguez alcanzó una velocidad punta de 241 km/h.

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El Profesor Alain Prost se lleva el triunfo en el regreso de la Fórmula 1 a este increíble trazado en 1983. Mika Hakkinen en el año 2000, hace el que para muchos es considerado el mejor rebase de la historia.

El Gran Ayrton Senna cuenta con 5 victorias en Spa. La primera en 1985 con el Lotus-Renault; y las cuatro siguientes durante la época dorada de McLaren-Honda, lográndolo de forma consecutiva de 1988 a 1991.

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De los pilotos vigentes, Kimi Räikkönen ha ganado en tres ocasiones. En 2004 y 2005 con McLaren-Mercedes, y en 2007 con Ferrari, encaminándose así a su primer y único campeonato del mundo obtenido con la Scudería de Maranello.

Año con año queremos ver los autos doblar a la derecha en la horquilla de La Source, para tomar la recta y de ahí subir a la curva más enigmática y emblemática de Spa-Francorchamps y de todo el automovilismo, Eau Rouge. Esa mítica curva con una elevación de más de 40 metros y con una velocidad aproximada de 300Km/hr. Cuántas veces Michael Schumacher vió el cielo al subirla. Eau Rouge ha sido testigo de las 6 veces que el alemán se situó en lo más alto del podio en la mejor pista del planeta: 1992 y 1995 con Benetton; 1996, 1997, 2001 y 2002 con Ferrari. Convirtiéndose en su máximo ganador.

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Spa-Francorchamps siempre fue trascendental para Schumacher. Ahí debutó en la máxima categoría en 1991, consiguió su primera victoria en Fórmula 1 en 1992, al igual que con Ferrari en 1996.

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Después de Eau Rouge, seguimos por Raidillon, la recta Kemmel, hasta las siempre impresionantes curvas de Les Combes e iniciamos el descenso. Bruxelles, Pouhon, Campus, Stavelot y Paul Frère, curvas en bajada y de alta velocidad. Blanchimont, una de las zonas más rápidas, la cual desemboca en la última chicana del circuito, mejor conocida como la Parada del Autobús; para después situarnos en la recta principal.

La lluvia ha sido un gran animador. Por estar situado en un bosque y junto con el largo del trazado; podemos presenciar al mismo tiempo sectores pasados por lluvia intensa, así como áreas completamente secas. Provocando el cambio de estrategia dentro de los equipos.

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En Spa-Francorchamps han competido un sin número de categorías; desde motociclismo hasta autos prototipos, automóviles GT y monoplazas. La segunda carrera más importante del World Endurance Championship (WEC) son las 6 Horas de Spa, sólo estando por detrás de las 24 horas de Le Mans, la carrera de resistencia más importante del mundo.  La Fórmula 1 tiene en Spa-Francorchamps una de las carreras más trascendentales del calendario. Quizás no tenga el glamour de Mónaco, pero técnicamente y por sus características la hacen la más especial.

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Pese a sus cambios, Spa-Francorchamps sigue manteniendo su espíritu. Es la pista más querida, la segunda más rápida con promedios de velocidad de 330Km/hr. Es el trazado más largo con subidas y bajadas; está ubicado en un sitio de suma importancia histórica durante la Segunda Guerra. Es aquél que lo reúne todo.

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Spa-Francorchamps, la joya en el Bosque de las Ardenas.

José Elías Suárez Jiménez

Hockenheim. Red Bull, el verdadero contendiente de Mercedes.

Parte II

Durante los últimos años, el Gran Premio de Alemania se ha caracterizado por no tener el impacto esperado entre el público germano. Esto ha afectado económicamente a los organizadores, al grado de tener que cancelar el evento como sucedió el año anterior. El viernes pasado durante las prácticas libres, pudimos observar que gran parte del Hockenheimring se encontraba vacío. Es cierto que en varios de los circuitos los días viernes hay poca afluencia de público. Sin embargo, ahora fue más evidente. Durante el sábado, y sobre todo, el día de la carrera, el interés fue mayor. No obstante, ni Pascal Wehrlein, Nico Hulkenberg, Nico Rosberg, ni el 4 veces campeón del mundo Sebastian Vettel, ni tampoco el imbatible equipo Mercedes AMG, tienen el poder de convocatoria, ni generan el interés que durante muchos años se vivió en Alemania por la Fórmula 1. Sobre todo, aquella pasión generada por el efecto “Schumacher”. Pese a esta triste realidad, Alemania no debe de faltar en el calendario por su peso en la historia. Pero ésta dependerá de lo que rige actualmente al deporte, el dinero.

  

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La semana pasada se reunió el Grupo de Estrategia para la Fórmula 1. Éste está integrado por los seis equipos más importantes: Ferrari, Red Bull, Mercedes, Williams, McLaren y Force India. Así como Bernie Ecclestone, máximo dirigente de FOM; y Jean Todt, Presidente de la FIA. Los resultados concretados tienen puntos interesantes:

1. Se pospone el uso del Halo para la temporada 2017. El tema seguirá abierto para su implementación en 2018. Para mi es acertado seguir barajeando posibilidades acerca de este nuevo aditamento.

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2. Las carreras en piso mojado iniciarán con safety car. Cuando las condiciones sean las óptimas se relanzará la carrera con una largada detenida. Los autos se formarán nuevamente en la parrilla y no podrán entrar a boxes hasta no haber completado mínimo una vuelta en pista. Considero ésta una decisión aceptable. Por un lado, se sigue anteponiendo la seguridad tan importante para FIA; y por el otro, los seguidores presenciamos una largada detenida que es uno de los momentos más álgidos durante un Gran Premio.

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3. Terminan las restricciones en las comunicaciones entre los pilotos y sus ingenieros, excepto durante la vuelta de formación. Mi postura acerca de esta tema ha sido clara. Es cierto que la electrónica es abrumadora en los autos actuales, pero el  piloto es quien debe de tener el protagonismo absoluto durante la carrera.

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4. Concluyen los límites en la pista. En esta cuestión, sí me encuentro un poco desorientado. El viernes en las pruebas libres, me percato que se siguen imponiendo límites a la pista, en específico en la curva 1. En domingo, al inicio de la  carrera, Max Verstappen hace un magnífico rebase a Daniel Ricciardo. Con la peculiaridad que Verstappen adelantó a su compañero estando completamente fuera de la pista, y en la citada curva 1. Entonces, en dónde me perdí?

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5. La FIA en solitario decidió cambiar la doble bandera amarilla por la bandera roja. Estoy de acuerdo con dicho cambio, hace mucho más clara la normativa.

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Para concluir con este punto, espero que estos cambios sean para mejorar. Sin embargo, estoy convencido de que lo que necesita la Fórmula 1 es más libertad. Los pilotos requieren libertad para pilotar, para rebasar, para defenderse, para todo. Los equipos urgen de libertad para mejorar, entrenar y competir. No queremos más reglas complejas que sean modificadas cada dos carreras. Simplemente queremos competencia, pasión, libertad, peligro y adrenalina. Ansiamos lo que alguna vez hizo fantástico al deporte motor.

Entrando a temas más atractivos, el Gran Premio Alemán fue discreto, con algunos buenos destellos. Lewis Hamilton hizo un negocio redondo. Ahora cuenta con 217 puntos por 198 de su compañero y rival Nico Rosberg. En el caso del alemán, no quiero caer en una crítica agresiva como las que ha recibido desde el pasado domingo. Pero es el momento de demostrar que es un piloto con la fuerza mental de anteponerse a los momentos adversos. Ya que de no hacerlo, siempre se le ubicará a la sombra de Hamilton.

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Red Bull, es el equipo que le da vida actualmente a la Fórmula 1. Tras una supremacía tan dominante y enfermiza por parte de Mercedes; Red Bull, demuestra que se ha superado y que tiene para competirle al Rey Midas. Nos puso el ejemplo, Mercedes es invencible cuando consigue la punta y no tiene que venir de atrás. Pero cuando no es así, le cuesta mucho regresar; sea con Hamilton o Rosberg. Además, el equipo austriaco cuenta con dos pilotos extraordinarios y constantes. Siendo actualmente la mejor dupla en la parrilla. Verstappen, llamado a ser un fenómeno; Ricciardo, impresionante. El australiano está en su mejor momento, quizás no ha ganado como en 2014; pero tiene el nivel y la madurez de estar con los mejores en la actualidad. Por todo lo anterior, Red Bull, es el verdadero contendiente de Mercedes.

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Ferrari ya ha sido superado por Red Bull en el campeonato de constructores. El equipo de Dietrich Mateschitz, ha obtenido 256 puntos, mientras la Scudería de Maranello, 242. La semana anterior, Ferrari hizo oficial la salida de su Director Técnico, James Allison. Honestamente, considero esta dimisión como un duro golpe para la Scudería. En principio, imaginé que todo esto tenía que ver con la tragedia que vivió el inglés al tener que enfrentar la repentina muerte de su esposa, así como la atención de sus hijos. Empero, el dia de ayer me enteré que la renuncia de Allison también provenía de su molestia con las nuevas decisiones que está tomando el nuevo Presidente de Ferrari, Sergio Marchionne, al interior del equipo italiano. Al final, esto queda como un rumor o una especulación. No obstante, si esto es cierto, la política es la que se está devorando al equipo, y la que no permite la evolución dentro de la pista. Como aficionado, desconozco lo que esté pasando dentro del Cavallino Rampante. Pero lo que sí sé, es que los resultados son la prueba real y fehaciente del trabajo realizado por un equipo, organización, o de una simple persona. Resulta obvio que éstos, no se están dando en Ferrari, pese a ser el equipo con más recursos a su disposición.

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Sergio “Checo” Pérez, tuvo uno de los peores inicios de carrera. En la largada, perdió 8 lugares antes de llegar a la curva 1. Sergio, supo contrarrestar la situación, y mediante a un ajuste a la estrategia y a su talento característico, pudo remontar hasta la posición 10, consiguiendo 1 punto muy valioso.

Quiero resaltar el avance significativo en el desarrollo tanto aerodinámico, como mecánico de McLaren. El equipo de Woking ya dejó atrás a Toro Rosso y se encuentra compitiendo directamente con los equipos de media tabla. Este resurgir de McLaren es benéfico para la salud de la Fórmula 1.

Llega a su fin la primera parte de la temporada. Haciendo un balance, creo que tuvimos algunas muy buenas carreras, con más rebases causados en gran medida por la libertad en los neumáticos. Pero también, hay aspectos en que mejorar, sobre todo, en las decisiones de la FIA con respecto al reglamento y sus cambios. En las carreras restantes podemos imaginar a un Mercedes fuerte, y a un Red Bull listo para hacerle la vida imposible. En lo personal, espero la decisión de “Checo” Pérez con respecto a su futuro. Y, sobre todo, ver una Ferrari que encuentre el rumbo hacia el lugar donde debe de estar.

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Quiero agradecer a todos su atención en estas primeras 12 carreras, esperando que mis puntos de vista hayan sido de su interés.

Se viene Spa Francorchamps, la que es para mi la mejor pista del mundo. Nunca esconderé la emoción que me significa este mítico trazado. Estoy seguro que viviremos un apasionante Gran Premio de Bélgica.

!!!Muchas gracias!!!

José Elías Suárez Jiménez.